Toplokrvnih vs hladnokrvnih životinja
Cijelo životinjsko carstvo se može podijeliti u dvije velike kategorije ovisno o održavanju tjelesne temperature, odnosno toplokrvne i hladnokrvne. Kasnije evoluirane grupe životinja kao što su ptice i sisari su toplokrvne, dok su ostale hladnokrvne. Međutim, postoje neki sisari sa hladnokrvnim karakteristikama i neke glamurozne vrste riba sa toplokrvnim karakteristikama. Osnovne razlike ove dvije vrste životinja razmatrane su u ovom članku uz pozivanje na neke važne primjere.
Toplokrvne životinje
U osnovi, sisari i ptice su toplokrvni. Oni mogu održavati svoju tjelesnu temperaturu na stabilnom nivou uprkos promjenama vanjskih temperatura. Termin toplokrvni je opća referenca jer postoje tri aspekta termoregulacije kod toplokrvnih životinja; endotermija, homeotermija i tahimetabolizam. Unutrašnja kontrola tjelesne temperature putem metaboličkih aktivnosti i aktivnosti drhtanja mišića poznata je kao endotermija. Održavanje tjelesne topline na stabilnom nivou bez obzira na vanjsku temperaturu je homeotermija. Kod tahimetabolizma, telesna temperatura se uvek održava na višem nivou povećanjem metabolizma, čak i tokom mirovanja. Toplokrvnost je velika prednost za ptice i sisare jer ih čini aktivnim tokom cijele godine gdje temperatura okoline drastično varira s godišnjim dobima. Prema paleontologiji, mnoge vrste ptica i sisara su bile u stanju da prežive u ledenom dobu gde je većina reptila umrla.
Hladnokrvne životinje
Kod hladnokrvnih životinja, unutrašnja tjelesna temperatura nije na konstantnom nivou, već se mijenja u skladu s temperaturom okoline. Oni su također poznati kao ektoterme, gdje se potrebna tjelesna toplina dobija ponašanjem kao što je sunčanje (npr. krokodili, zmije). Stoga se kontrola tjelesne temperature vrši vanjskim sredstvima u ektotermama. Neke hladnokrvne životinje su sposobne funkcionisati na različitim temperaturama, a poznate su kao poikiloterme (npr. neke vrste riba i vodozemaca). Bradimetabolizam je drugi aspekt hladnokrvnih životinja. Sposobni su da mijenjaju metaboličku aktivnost u skladu s temperaturom okoline, gdje hiberniraju tokom zime, a aktivni su ljeti. Paleontologija otkriva da su dinosaurusi koji su nekada napredovali na Zemlji izumrli nakon ledenog doba. To je bilo zbog njihove hladnokrvnosti. Međutim, postoje neke prednosti biti hladnokrvna životinja, tj. neće biti potrebe za hranom tokom hibernacije jer su u zimskoj sezoni izvori hrane oskudni. Neke hladnokrvne životinje imaju izvanredne adaptacije za održavanje tjelesne topline, posebno kod ronećih gmizavaca i nekih vodozemaca (žaba bik). Ronilački gmizavci imaju cirkulacijski mehanizam koji čuva topliju krv u tijelu dok rone. Žaba bik luči sluz kada je sunčeva svjetlost intenzivna kako bi tijelo ohladilo isparavanjem.
Toplokrvne protiv hladnokrvnih životinja
U pregledu ove dvije vrste životinja pokrenuta su neka zanimljiva pitanja; fiziološki prilagođeni hladnokrvni gmizavci i vodozemci, pomalo liče na toplokrvne životinje.
Nasuprot tome, neki slepi miševi i ptice pokazuju ektotermne karaktere dok ajkule i ribe sabljarke pokazuju endotermne karaktere.
Ajkule su u stanju da održe temperaturu oko očiju i mozga na višem nivou od temperature okoline kroz cirkulatorne mehanizme, tako da mogu uočiti i planirati napad ako se plijen približi.
